Het plattelandsmeisje Yu Hong verlaat eind jaren '80 haar geboortedorp om in Beijing te gaan studeren. Verwilderd en enthousiast over de nieuwe vrijheden die het leven in de grote stad met zich meebrengt, stort ze zich in een roekeloze verhouding met medestudent Zhou Wei. De sociale onrust om haar heen neemt echter alsmaar toe, wat culmineert in een grote studentenopstand. Als de Chinese overheid de opstand bloedig neerslaat, raken Yu en Zhou elkaar kwijt in de chaos en paniek. Na de opstand zetten ze elk hun eigen leven voort, maar kunnen elkaar niet vergeten.
