In een niet nader genoemd stadje in de Languedoc ziet Jozef zijn vader op bevel van de katholieke inquisitie op de brandstapel sterven. De man is geen moordenaar, dief of verkrachter. Zijn enige zonde bestaat erin een geleerde te zijn. De clerus laat hem verbranden omdat hij de werken van de islamgeleerde Averroës heeft durven vertalen. Jozef vlucht naar Andalusië waar hij Averroës zelf wil gaan opzoeken. Daar wordt Jozef opnieuw getuige van de cultuurschade die het fundamentalisme aanricht. Als groot Arabisch geleerde is Averroës zowel filosoof en rechter als raadgever van de kalief.
