Dit is een verfilming van een oude legende van de Inuit-indianen. Het verhaal vindt dan ook plaats in het beijsde landschap van het huidige noordelijk Canada. Centraal staan de broers Amaqjuag (de sterke) en Atanarjuat (de snelle), die rivaliseren met een andere Inuit-familie. Spil in het verhaal is Atuat, een jonge vrouw die zou moeten trouwen met de zoon van de stamleider, maar de voorkeur geeft aan Atanarjuat.
