Na vele jaren ballingschap keert Zanga terug naar zijn geboortedorp aan de oevers van de Niger. Omdat hij een bastaard is, werd hij er als adolescent weggejaagd. Nu is hij ingenieur, heeft het gemaakt in de hoofdstad en vertoeft er in de hoogste regeringskringen. Maar de bijgelovige dorpsbewoners beschouwen hem als een indringer. Wanneer een meisje bijna verdrinkt in de rivier is dit een slecht voorteken: Faro, de godin van het water, is zeer ontstemd door Zanga's terugkomst.
