Praag in de jaren dertig. De jonge kelner Jan Díte is piepklein van gestalte maar koestert torenhoge ambities. Hij leert al vroeg om nooit en nergens iets te horen of te zien, maar altijd en overal alles gehoord en gezien te hebben. Gewapend met deze chantagetechniek, een uitzonderlijk aanpassingsvermogen en een onverzadigbare drang om te behagen, beklimt Jan rap de maatschappelijke ladder. Van kelner in een café wordt hij het hulpje in een als hotel vermomd luxe bordeel, om door te groeien naar een chic Praags Art Nouveau restaurant. Maar zijn hang naar rijkdom komt hem uiteindelijk zeer duur te staan.
