'Panic' woont in een bouwvallige keet in Soweto en slijt zijn dagen in de blanke wijken, waar hij zijn vaardigheden als zakkenroller perfectioneert. Zijn vriend Sam, militant vrijheidsstrijder, vindt bij hem weinig gehoor. Panic verkiest een leventje van boemelen, dansen en genieten van de opbrengst van zijn rooftochten. Pat, zijn vriendinnetje, werkt als meid bij blanken en krijgt bezoek van hem als hij in geldproblemen zit. Als Sam door de politie wordt opgepakt en Pat in de strijd van de zwarten betrokken raakt, maakt ook 'Panic' zijn politiseringsproces door, dat hem aan de rand van de dood zal brengen... Mapantsula was de 'eerste' Z-Afrik. speelfilm en heeft intussen een status van 'cultfilm'.
