Het verhaal volgt een Chinese dissident (Daoming Chen) vanaf de jaren 20 tot in de jaren 90. De man, afkomstig uit een bevoorrechte familie, wordt gedwongen tot een huwelijk met zijn nicht en besluit te vluchten naar Amerika. Later keert hij alsnog terug naar China, maar door de anti-rightist-campagne in de jaren 50 wordt de man vanwege zijn achtergrond naar een strafkamp gestuurd.
