Ishmael wil meer avontuur in zijn leven. Hij wil met een walvisvaarder mee. In een kleine kroeg in Nantucket komt hij in contact met Queequeg, een volledig getatoeëerde man die een harpoenist blijkt te zijn. Queequeg sluit vriendschap met hem en samen besluiten ze aan boord te gaan van de Pequod. Dit schip heeft een zeer aparte kapitein. Dat merken ze al gauw als ze onderweg zijn. Kapitein Ahab laat zich amper ziet. Als hij uiteindelijk aan dek komt blijkt dat hij er behoorlijk gehavend uit ziet. Hij heeft een houten been en zijn gezicht zit onder de littekens. Al gauw komt de bemanning erachter wiens schuld dat is, namelijk van de zeer grote en legendarische witte walvis Moby Dick Moby Dick. Iedereen weet dat hij niet te pakken is en dat hij dodelijk is. Ahab is echter vast besloten om hem te pakken te krijgen. Hij wil wraak.
