Parijs, de tweede helft van de zeventiende eeuw. Monsieur de Sainte-Colombe is de grootmeester van de viola da gamba. Na de dood van zijn vrouw leeft hij met zijn twee dochters Madeleine en Toinette afgezonderd van de buitenwereld, ver van alle intriges van het Franse hof van Louis XIV. Ondanks zijn kluizenaarsbestaan, is zijn muziek wijd en zijd bekend en geliefd. Op een dag arriveert Marin Marais, een jongeman die les wil krijgen. Hij ontpopt zich tot een begaafde leerling, maar blijkt ook een bijzonder ambitieus muzikant. Wanneer Marais verliefd wordt op Madeleine blijft de confrontatie met Monsieur de Sainte-Colombe niet uit.
