De jonge Guo Liangui komt van het Chinese platteland naar de hoofdstad Beijing om er werk te zoeken. Hij vindt een baan als fietskoerier en krijgt een splinternieuwe fiets. Per afgeleverd pakje verdient hij 10 yuan (ongeveer één euro) en bovendien wordt de fiets na 60 ritten zijn eigendom. Het ziet er allemaal heel aanlokkelijk uit, maar het is veel moeilijker dan het lijkt. Beijing is een gigantische stad, vooral voor een jongen van het platteland. Het stratenpatroon is heel complex en er zijn enorm veel mensen met dezelfde naam. Als de fiets van Guo dan ook nog wordt gestolen, is het helemaal een ramp. Zijn werkgever eist dat hij de fiets terugvindt; anders wordt hij ontslagen. Maar Beijing telt miljoenen fietsen.
