Coraje gaat over de laatste maanden in het leven van Maria Elena Moyana, die in februari 1992 op drieëndertigjarige leeftijd werd vermoord door de Peruaanse revolutionaire beweging Lichtend Pad (Sendero luminoso). Maria Elena was de oprichtster en leidster van de zogenaamde Vrouwenfederatie van Villa El Salvador, een sloppenbuurt die in de woestijn aan de rand van Lima werd gebouwd endoor de bewoners zelf werd bestuurd. Twee maanden voor de brute aanslag had Maria zich uitgesproken tegen de haat- en geweldcampagne van Lichtend Pad, en hoewel ze door de lokale pers ‘Mama Coraje’ werd genoemd, tekende ze daarmee haar doodvonnis. De film wordt verteld door een vrouwelijke Spaanse arts, die zich Maria’s laatste maanden herinnert. We zien de moeizame omstandigheden waaronder de vitale en charismatische Maria haar werk deed: de economische crisis, de honger in de Villa, de bureaucratische tegenwerking en de toenemende terreur van de Sendero’s. Maar Coraje is vooral een levendig en intiem portret van een fascinerende vrouw, die niet als onaantastbare heldin wordt geprotretteerd, maar als een gewone vrouw met twee kinderen en een echtgenoot, die niet alleen door moed, maar ook door twijfels en wanhoop wordt getekend.
