Bezerra's documentaire begint met een rauwe reconstructie van de executie van een groepje zwarte jongeren door gewapende mannen (huurmoordenaars) in een achterbuurt van Rio de Janeiro. Hun enige misdaad is arm te zijn en zonder enig perspectief op straat te leven, door hun precaire situatie gedwongen uit stelen te gaan.í Leven en schuldí onderzoekt de oorzaken van die wantoestanden en legt de link met een politiek die de massale schuldenlast van Brazilië wil afbetalen via draconische besparingen in onderwijs, gezondheidszorg en de hele sociale sector. De documentaire gaat na hoe het land is terechtgekomen in de spiraal van schuld, armoede, corruptie en criminaliteit. Octavio Bezerra combineert op een boeiende en aangrijpende manier drama en documentaire. Hij laat de kinderen zelf vertellen over hun dromen en fantasieën, maar ook over de keiharde wereld waarin ze leven. 'Leven en schuld' is de documentaire bij uitstek over het schuldenprobleem van de Derde Wereld.
